Place à la relève!

Ces dernières années, des évènements extrêmes ont été recensés sur les cinq continents du globe, comme les inondations qui touchent chaque année de nombreux pays d’Afrique et qui, en 2021, ont causé d’énormes dégâts en Europe, aux États-Unis et en Chine. Puis, en 2023, des feux de forêt spectaculaires ont été enregistrés en Grèce, en Australie, à Hawaï et au Canada, sans parler des nombreux cas de sécheresse aggravés qui ont touché de nombreux pays. Ces évènements extrêmes sont des manifestations des changements climatiques (CC) ayant des répercussions sur les ressources naturelles, sur les infrastructures humaines et ultimement sur la santé humaine.

Les universités ne sont pas que des endroits à part où la recherche et l’enseignement ont lieu; elles représentent une composante du tissu urbain qui lie d’importants investissements en infrastructure aux transformations sociales, économiques et spatiales des territoires où elles s’installent. Or, une forme particulière de l’université, connue sous le nom de « campus satellites », gagne rapidement du terrain non seulement sur la carte du Québec, mais aussi celle du monde, sans toutefois générer grand intérêt d’un angle sociospatial.

Les services à forte intensité de connaissances (SFIC), aussi nommés services supérieurs ou secteur tertiaire supérieur, sont des services intermédiaires qui créent, transforment et disséminent des connaissances, se traduisant en innovations technologiques ou organisationnelles. Les SFIC, dont la force de travail est hautement qualifiée, nécessitent des échanges en personne pour mobiliser et combiner des connaissances, raison pour laquelle leur localisation est traditionnellement associée à la ville, et plus précisément au centre-ville.

En fouillant dans les journaux ou en écoutant les radios parlées de la ville de Québec, il serait facile de trouver de multiples exemples d’occasions où divers propriétaires de commerces se sont prononcés en défaveur de projets de piétonnisation d’artères commerciales. Ces projets, selon ces détracteurs et détractrices, nuiraient à leur clientèle dans une mentalité souvent décrite par la phrase « no parking, no business ». Pourtant, la littérature internationale des 30 dernières années nous apprend que les rues piétonnes ont des effets bénéfiques sur l’environnement, sur la santé publique, sur le sentiment d’appartenance à un quartier et sur le chiffre d’affaires des commerces.

Les pollutions atmosphérique et sonore sont un enjeu environnemental et de santé publique dans de nombreuses villes des Nords et des Suds. Elles représentent les première et deuxième nuisances environnementales dans le monde. Dans les centres urbains, l’origine de ces nuisances est principalement la circulation routière. Parlant de circulation routière, les caractéristiques (âge des véhicules, nature du carburant, présence ou non de feux tricolores, utilisation intempestive du klaxon) des villes des Suds sont bien différentes de celles des villes des Nords. Aussi, les villes des Suds cumulent des sources de pollution potentielle telles que la poussière due aux routes non asphaltées, la combustion de la biomasse ou les activités de rue parfois informelles.

Ma recherche étudie plus précisément les conséquences des transitions énergétiques urbaines à Montréal, métropole d’un des pays les plus énergivores au monde. Elle se focalise sur la période des Trente Glorieuses, entre 1945 et 1973, marquée par une importante croissance économique et une intensification du métabolisme énergétique montréalais, ainsi que sur la crise de l’énergie des années 1970. Elle s’intéresse à la transition du système de l’énergie physique, centré sur le charbon et le bois, vers celui de l’énergie en réseau, centré sur le pétrole, l’hydroélectricité et le gaz. Enfin, elle vise à cerner les conséquences de cette transition sur l’environnement urbain ainsi que sur les pratiques de consommation d’énergie.