Villes, climat et inégalités

Le discours de la transition écologique dans le Grand Montréal

Novembre 2022

Ali Romdhani, chercheur postdoctoral à la Chaire de recherche sur la transition écologique UQAM et René Audet, professeur au département de stratégie, responsabilité sociale et environnementale (UQAM)

Introduction

Accolée aux qualificatifs « écologique », « énergétique », « juste » ou encore « sobre en carbone », la notion de transition apparaît aujourd’hui comme un objet central du discours environnemental. La transition désigne un ensemble de changements sociaux, économiques et technologiques vers une société écologiquement durable. En Europe et en Amérique du Nord, le discours de la transition s’est substitué à celui de développement durable, devenu galvaudé. Or le concept de transition a sa propre histoire et ne s’utilise pas de la même manière selon les contextes. Distinguer ses usages devient alors un enjeu essentiel de la recherche. Réalisée dans le cadre d’un partenariat avec le Campus de la transition écologique, notre étude propose une typologie de ces discours à l’échelle de la région métropolitaine de Montréal. Il s’agit en quelque sorte d’observer la manière dont la transition se territorialise aux échelles locale et régionale, avec ses acteurs, visions et stratégies de transition. Nous présentons d’abord l’état de la littérature sur le discours de la transition, ensuite la méthodologie de l’étude, puis la typologie développée pour restituer les résultats. Nous concluons sur les apports de ces discours à la transition écologique dans la métropole montréalaise.

Le discours de la transition écologique

Jacques Theys (2017) propose deux conceptions de la transition qui nous seront utiles pour amorcer une réflexion. La première approche conçoit « la transition comme un passage, un entre-deux, une période d’instabilité et de tâtonnements entre deux phases de stabilité » (2017, p. 87). C’est l’acceptation la plus commune dans le langage courant et dans les sciences, celle qui fait de la transition un processus de changement social. C’est aussi l’usage le plus courant dans les politiques publiques, notamment sur la transition énergétique, que l’on peut résumer à un processus de substitution technologique. La seconde approche conçoit la transition comme « un chemin ou une mise en mouvement vers un changement désiré – avec un horizon qui est défini a priori » (2017, p. 87). Cette perspective renvoie aux origines des mouvements de la transition, celui des villes et des initiatives citoyennes qui cherchent à établir et réaliser des images positives du changement. Plus largement, c’est le pari des mouvements sociaux d’une écologie positive qui inspirent l’action en appelant à des utopies à l’instar du film Demain (2015). Ainsi, la transition désigne à la fois un processus de changement et une finalité, la société écologiquement durable qu’il faut construire. C’est d’un côté un enjeu d’organisation (comment faire la transition?) et, de l’autre, un enjeu normatif (quelle société voulons-nous atteindre?). La transition comme processus tire ses origines du courant de la modernisation écologique (Mol et Sonnenfeld, 2000) et plus largement du développement durable (Adams, 2009). Cette approche est largement employée par les États et les institutions internationales qui entretiennent une conception techniciste du changement social. À l’inverse, les mouvements sociaux de transition, comme le réseau des Villes en transition ou des organisations comme Solon, tentent de repolitiser la question des finalités d’une société en insistant sur les limites aux progrès, à la croissance et au développement (Silva et Stocker, 2018). La transition implique alors un projet politique de reconstruction de la société à l’intérieur des limites planétaires (Raworth, 2017; Rockström et al., 2009). Nous étudions la transition comme un discours, c’est-à-dire « un ensemble d’idées, de concepts, et de catégorisations qui sont produits, reproduits et transformés dans un ensemble particulier de pratiques et au travers desquels un sens est donné aux réalités physiques et sociales » (Hajer, 1995, p. 44). Le discours de la transition a fait l’objet de nombreuses classifications (par exemple Dryzek, 2013; Stevenson, 2019) dont nous retenons ici la distinction entre deux approches : soit « technocentrée » (la transition est un problème technique), soit « sociocentrée »^[1] (la transition est un problème social) (Audet, 2016; Bailey et Wilson, 2009). En effet, le discours dominant et généralement promu par les institutions étatiques et internationales décrit la transition comme un enjeu technologique, celui de la substitution des énergies fossiles. La transition est alors motivée par les opportunités économiques de l’ouverture de nouveaux marchés où l’État se doit d’orienter les investissements. À l’inverse, le discours sociocentré est souvent localiste et porte sur le changement culturel, la résilience et les modes de vie. Notre objectif est d’apporter un éclairage sur le discours de transition à une échelle méso, celle de la région métropolitaine de Montréal. Cette position est très peu discutée dans la littérature qui a presque exclusivement considéré le discours macro (échelons nationaux et internationaux) et le discours micro (initiatives locales de transition). La comparaison de quatre documents sur la transition permet de montrer la complexité du discours qui dépasse la distinction habituelle entre technocentré et sociocentré.

Démarche de recherche partenariale

La démarche partenariale avec le Campus de la transition écologique s’est organisée en deux temps. Premièrement, nous avons mené une analyse des discours de la transition présents au Québec. Nous avons sélectionné quatre documents récents qui sont représentatifs de positions hétérogènes et qui traitent explicitement de la transition. Ainsi, notre corpus se compose des documents suivants :

• Le Plan pour une économie verte 2030 du gouvernement du Québec (2020), ci-après « Plan vert »;
• Le Plan climat 2020-2030 de la Ville de Montréal (2020), ci-après « Plan climat »;
• Le Projet Québec Zén (zéro émission nette). Feuille de route pour la transition du Québec vers la carboneutralité du Front commun pour la transition énergétique (2020), ci-après « Québec ZéN »;
• Le Récit collectif de la transition sociale et écologique, résultat d’un travail de co-construction mené par Solon, le TIESS, la Chaire de recherche sur la transition écologique et des dizaines de citoyens et citoyennes (2022), ci-après « Récit collectif ».

Deuxièmement, nous avons organisé 3 ateliers avec 26 acteurs et actrices de la transition dans la région métropolitaine de Montréal afin d’interroger l’ancrage des discours précédemment étudiés. Les participantes et les participants ont été choisis en fonction de leurs activités touchant de près aux enjeux de transition. Nous avons constitué un échantillon d’organisations œuvrant dans des secteurs et sur des thématiques variées (tableau 1). Notre échantillon est représentatif du milieu de la transition, avec une prépondérance des membres de la société civile, des institutions métropolitaines et de personnes œuvrant dans le domaine de l’environnement. Toutefois, nous n’avons pas invité d’entreprises, puisque celles-ci mobilisent encore assez peu le discours de la transition.

Type	nb	Secteurs d’activité	nb
Fondation	3	Aménagement	3
Institution métropolitaine	9	Culture	2
Société civile	11	Démocratie	1
Autre	3	Économie sociale	3
		Environnement	11
		Financement	3
		Pauvreté	1
		Politique	2

Tableau 1 – Types et secteurs d’activités des acteurs ayant participé aux ateliers, source : Ali Romdhani et René Audet, 2022

Ces ateliers ont porté sur les visions d’une transition à l’échelle métropolitaine et les stratégies pour accomplir les visions. Nous avons demandé aux personnes participantes d’ordonner des énoncés issus des discours, et ainsi, construire leur propre discours de la transition.

La transition dans la région métropolitaine de Montréal

Notre analyse a mené à la création d’un schéma que nous avons nommé la « boussole de la transition ». Celui-ci est constitué de trois axes dont les polarités représentent des principes en tension (figure 1). Ces axes portent sur le processus, la finalité et l’échelle socioterritoriale, un thème relatif à notre unité d’analyse (la région métropolitaine). Ces polarités ne sont pas complètement incompatibles : un discours peut se positionner sur deux pôles à la fois et tenter d’en concilier les tensions. Les axes sont les suivants :

Le Plan vert est un document de planification pour les dix prochaines années. Aspirant à une transition vers une économie verte, il est fondamentalement technocentré et situé à l’échelle du Québec. Sa vision est d’atteindre la carboneutralité en 2050 en faisant des changements climatiques une opportunité d’affaires et de développement. C’est un document-cadre pour la « transition climatique » où la réduction des GES occupe une place centrale. Celle-ci sera possible par l’électrification des transports et l’exploitation de filières stratégiques comme les batteries et les camions électriques. Le Plan climat est un document de planification qui vise à réduire l’empreinte carbone et améliorer la qualité de vie de la population de Montréal. C’est donc un discours qui vise les échelles allant du milieu de vie à la métropole et qui relève d’un processus relativement technocentré. La majorité des mesures proposées concerne la réduction des GES, mais une partie du plan est aussi orientée vers l’amélioration des conditions de vie et la justice sociale. Les résidentes et les résidents sont considérés comme porteurs d’innovations citoyennes et d’actions climatiques qu’il faut aider à déployer parce qu’elles permettraient de créer du « capital social » et d’augmenter « l’autonomie des communautés locales en multipliant les occasions de mise en relation et de partage » (p.46). Québec ZéN est le fruit d’un mouvement social pour une transition juste. Il est représentatif d’un processus sociocentré à l’échelle du Québec, mais qui, comme sa forme l’indique à la figure 1, déborde sur plusieurs axes. En effet, ce discours vise en priorité la carboneutralité et les moyens pour y arriver nécessitent une substitution énergétique de grande ampleur. Toutefois, c’est un discours qui refuse le « techno-solutionnisme », soit la propension à choisir prioritairement des solutions technologiques pour combattre les changements climatiques. En ce sens, c’est un discours qui est aussi très sociocentré, car la transition est un moyen pour atteindre plus de justice sociale. Aspirant à une transition à l’échelle de la société québécoise, le discours est aussi ancré dans les milieux de vie, car il propose d’atteindre cet objectif à partir de collectivités résilientes. Le Récit collectif n’est pas un document de planification comme les précédents. Il ne s’agit pas d’un plan d’action, mais du résultat d’un processus de projection d’un futur désirable visant à inspirer l’action. Il est foncièrement ancré dans l’échelle des milieux de vie et dans une perspective de justice sociale, d’inclusion et d’épanouissement. La lutte aux changements climatiques et la carboneutralité y sont vues comme les effets de transformations principalement sociales. La transition est avant tout considérée comme une opportunité pour réaliser des idéaux humanistes et universalistes. Partant de l’analyse de ces polarités en tension, nous avons interrogé les sujets des ateliers participatifs sur leur vision et les stratégies de transition qu’ils privilégient. Ils ont formulé une vision d’ensemble pour le territoire métropolitain en quatre points clés :

3. La place de la démocratie a été fortement valorisée pour mettre les citoyens et citoyennes au centre des processus de changement. Cela est considéré comme essentiel pour « changer le rapport de force entre ceux qui bénéficient de la crise et ceux qui vont en souffrir ». Toutefois, il a aussi été souligné que les processus démocratiques sont laborieux et qu’il faut éviter le piège d’en faire un instrument d’acceptabilité sociale. Il faut plus largement encourager les initiatives citoyennes et la démocratie participative, et non pas simplement des processus représentatifs formels. 4. La relation à la nature est considérée comme importante, mais négligée et mal comprise. Il serait donc pertinent de « prendre du recul sur l’exploitation de la nature et se poser les bonnes questions sur les relations de domination ». Cela permettrait de voir que les citadines et citadins sont « déconnectés des écosystèmes » et qu’ils ont l’habitude de se positionner à l’extérieur à la nature.

Les personnes participantes ont aussi priorisé trois stratégies de transition qui portent sur le rôle de la culture, de l’innovation et de l’économie.  1. À travers l’éducation et la sensibilisation, il est possible de déconstruire les normes dominantes, de promouvoir des imaginaires différents et de mobiliser des récits positifs pour se représenter la transition. Il s’agirait, en somme, d’amorcer un changement culturel. En ce sens, des personnes participantes préconisent la mise en œuvre de campagnes de marketing social et l’interdiction des publicités qui incitent à consommer des produits nuisibles à l’environnement. 2. Innover et expérimenter constituent une démarche incontournable pour inspirer le changement. Cela mobilise l’imagination nécessaire pour repenser le système économique et normaliser de nouveaux modes de vie. Les acteurs et actrices de l’économie sociale et solidaire (ESS), les innovatrices et innovateurs et les chefs d’entreprise sont à même de créer des expériences de nature en ville, d’exercer une pression par les pairs et de créer des communautés de pratique. 3. Changer le système économique nécessite de faire appel à des mécanismes démocratiques. Il faut pouvoir construire la ville par les communs, par des processus de co-construction, car « changer le système économique fait peur – il faut passer par la démocratie pour rendre ça acceptable ». La Ville de Montréal, les acteurs et actrices de l’ESS, la société civile et les mouvements de justice sociale peuvent changer les critères de financement, élargir la participation et réformer les institutions.

[1] On retrouve dans la littérature le terme « écocentré » qui recouvre le même sens que nous donnons à « sociocentré ». Nous privilégions l’emploi de ce dernier pour souligner les processus sociaux (et non écologiques) mis en œuvre dans la transition.

Pour citer cet article

Romdhani, A., Audet, R. (2022). Le discours de la transition écologique dans le Grand Montréal. Dans Répertoire de recherche Villes, climat et inégalités. VRM – Villes Régions Monde. https://www.vrm.ca/le-discours-de-la-transition-ecologique-dans-le-grand-montreal